Enfant anxieux : comment l’aider à surmonter son anxiété ?

Un enfant sur huit développe un trouble anxieux avant l’adolescence, selon l’Organisation mondiale de la santé. Les symptômes, souvent confondus avec de la timidité ou de l’agitation, passent inaperçus dans de nombreux cas. Pourtant, l’impact de l’anxiété sur la vie scolaire, familiale et sociale peut être durable si rien n’est mis en place.Des méthodes validées existent pour accompagner les jeunes concernés. L’identification rapide des signaux et l’adoption de stratégies adaptées favorisent un apaisement durable et limitent les complications. Des exercices concrets peuvent contribuer à restaurer la confiance et le bien-être au quotidien.

Pourquoi l’anxiété touche-t-elle autant d’enfants et d’adolescents aujourd’hui ?

Difficultés scolaires qui s’additionnent, challenges multiples à relever, salves de notifications : la santé mentale des enfants et des ados se retrouve sur la corde raide. Dès l’école primaire, la pression s’invite sur tous les fronts ; famille, établissement, copains. Le décalage ressenti, la hantise d’être jugé, la peur de rater la marche contaminent le quotidien. Petit à petit, sans faire de bruit, l’anxiété s’installe et, parfois, s’impose.

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Ajoutez à cela l’impact des réseaux sociaux. Certes, ils maintiennent le lien, mais chaque fil, chaque story place l’enfant face à la norme supposée et à la crainte de l’exclusion. Cette comparaison constante alimente la peur d’être à part, surtout à l’adolescence, où le besoin d’appartenance dépasse tout le reste.

Impossible de détourner les yeux des chiffres de l’Inserm : pratiquement un enfant sur dix vit avec un trouble anxieux. Anxiété de séparation, peurs multiples, phobies scolaires… La courbe grimpe, les familles cherchent comment agir, et les spécialistes peinent à répondre à toutes les sollicitations.

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Pour s’y retrouver, voici les formes d’anxiété qui reviennent le plus souvent chez les plus jeunes :

• Anxiété de séparation : plutôt courante, surtout chez l’enfant qui redoute chaque au revoir.
• Anxiété sociale : qui se dévoile souvent avec l’entrée dans l’adolescence, au gré du regard des autres.
• Troubles anxieux généralisés : présents tout au long de l’enfance et de l’adolescence, par ces inquiétudes persistantes qui semblent ne jamais s’arrêter.

La pandémie a accentué la tendance. Reprises difficiles, sentiment d’enfermement, inquiétude parentale omniprésente : les repères sont bousculés. Sans parler des facteurs familiaux ou génétiques qui renforcent le terrain de l’anxiété, presque comme un bruit de fond constant.

Savoir reconnaître les signes d’un enfant anxieux : ce qui doit alerter

Identifier l’anxiété d’un enfant relève bien souvent du défi. Elle traverse le quotidien sans toujours se montrer. Les signaux sont parfois corporels, maux de ventre, de tête, troubles du sommeil, et c’est le corps qui porte le message bien avant les mots.

Ces manifestations évoluent avec l’âge. Un petit va s’accrocher à ses parents, repousser tout départ ou toute nouveauté. Puis, peu à peu, la peur du jugement apparaît : l’enfant esquive les fêtes, fuit les groupes, se met en retrait. Le flot émotionnel déborde, sans prévenir.

Pour s’y retrouver, gardez un œil attentif sur ces signes qui pointent souvent le bout de leur nez :

• Signaux physiques : palpitations, mains moites, malaises, transpiration soudaine.
• État psychologique : inquiétudes qui tournent à l’obsession, anticipation anxieuse, ruminations sans fin.
• Attitudes d’évitement : refus de participer, isolement, demandes répétées d’être rassuré.

L’accumulation des plaintes somatiques, les difficultés de concentration, la désaffection pour les loisirs : l’alarme retentit. D’autres changements, comme l’irritabilité, la quête constante de perfection ou une tendance forte au repli, doivent aussi attirer l’attention. À l’école, ce sont souvent les enseignants qui signalent des difficultés : résultats en baisse, absences répétées, comportements inhabituels.

Identifier ces indices en amont, c’est la possibilité d’apporter une réponse adaptée avant que l’anxiété ne s’installe durablement.

Des stratégies concrètes pour accompagner un jeune face à l’anxiété

Apaiser un enfant anxieux n’a rien d’un réflexe automatique. La clé, c’est une relation solide, nourrie d’écoute sincère. L’enfant parle parfois peu, happe ses peurs en silence ; il a besoin d’un espace, d’un temps où ses émotions sont accueillies sans jugement et sans minimisation.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) se distingue pour accompagner les troubles anxieux chez les jeunes. Elle s’appuie sur la reconnaissance des pensées anxiogènes, l’apprentissage d’une exposition progressive aux situations difficiles, l’entrainement à gérer émotions et réactions. Les études concordent sur la capacité de la TCC à alléger les symptômes et à renforcer l’autonomie de l’enfant.

Quand l’anxiété prend toute la place, quand l’impact scolaire et social devient trop lourd ou que la parole ne suffit plus, le recours à un traitement médicamenteux de type ISRS peut se poser. Mais il n’intervient jamais seul ; il s’ajoute à un accompagnement psychologique, jamais l’inverse, et sous surveillance médicale.

Pour accompagner au quotidien, certains leviers sont précieux :

• Installer une routine stable, surtout pour les temps de sommeil.
• Laisser l’enfant exprimer ses peurs sans vouloir rassurer à tout prix ; l’écoute prime sur la solution immédiate.
• Introduire des exercices simples de respiration ou de relaxation, adaptés à son âge pour l’aider à s’apaiser.
• Surveiller l’évolution des symptômes, sans hésiter à solliciter plusieurs professionnels si la situation l’exige.

En parallèle, les équipes scolaires, les associations, les services d’accompagnement jouent un rôle clé pour que des solutions concrètes puissent être mises en place rapidement, dès qu’un enfant en manifeste le besoin.

Exercices simples à pratiquer ensemble pour apaiser au quotidien

Installer des petits rituels dans la journée, c’est apporter de nouvelles balises rassurantes. Pas besoin de protocoles compliqués : quelques exercices courts, répétés régulièrement, peuvent transformer le climat familial et alléger la charge anxieuse.

Respirer ensemble, retrouver son calme

Faites le test dès ce soir. Invitez l’enfant à poser sa main sur son ventre, inspirez ensemble doucement par le nez pendant trois secondes, puis expirez lentement par la bouche en comptant jusqu’à cinq. Trois cycles suffisent à retrouver un apaisement, même après une journée tendue.

Pour aller plus loin, divers exercices peuvent soutenir ce chemin vers la sérénité :

• Visualiser ses peurs : proposer de dessiner ce qui inquiète, puis d’en changer l’apparence sur le papier (réduire la taille, ajouter des couleurs, transformer un détail). Cette mise à distance favorise la prise de recul et aide à relativiser l’intensité de l’émotion.
• Le carnet des petites victoires : chaque soir, écrire trois réussites du jour, si modestes soient-elles. Cet exercice construit pas à pas la confiance en soi et donne à l’enfant des repères positifs à revisiter dans les moments plus difficiles.
• Mettre des mots sur ce qui est ressenti : utiliser une échelle de couleurs ou symboles, décrire la peur, la tristesse, la colère pour faciliter l’expression et ouvrir le dialogue avec les adultes.

Avec du temps et de la régularité, ces exercices créent de nouvelles habitudes. L’enfant apprend à reconnaître ses émotions et à les traverser sans s’effacer. Chaque rituel, aussi simple soit-il, est une marche de plus vers la tranquillité retrouvée. Rien n’est figé : la sérénité se construit, un pas après l’autre.